Соціальна антропологія досліджує людину через повсякденні відносини в соціальному середовищі в поточному та історичному часі.
Відділ соціальної антропології Інституту народознавства НАН України є першим в країні офіційним науковим осередком.
Дослідницькими напрямами Відділу є міграції, трансформації соціокультурного простору в умовах глобалізації, повсякденні практики різних соціальних груп у специфічних культурно-історичних та соціально-економічних контекстах, міжетнічні відносини та мультикультурні процеси кінця ХІХ – початку ХХІ ст., динаміка соціальних ідентичностей в регіональній, національній і транснаціональній перспективах, розвивають концепти справедливості і праці.
Науковці Відділу опираються на теоретичні засади і використовують підходи постколоніальних студій, гендерних студій, міграційних студій, жіночої/феміністської історії, квір-теорії, усної історії, кількісних та якісних методів соціології, соціолінгвістики, теорії смислів.
Комплексна тема Відділу на 2012–2016 рр.: “Фактор етнічності в динаміці сучасних соціокультурних процесів: українці в глобалізованому світі”.
Співробітники Відділу є членами міжнародних та всеукраїнських фахових асоціацій, зокрема, Міжнародної мережі “Міграція і Розвиток” (International Network on Migration and Development), Соціологічної Асоціації України, Української Асоціації Дослідників Жіночої Історії, Української Асоціації Усної Історії, Центру культурно-антропологічних студій, Наукового товариства ім. Шевченка, Лабораторії соціальних досліджень у Львові.
Основними науковими проектами Відділу є:
- 2014–2017 – “Транснаціональні міграції в перехідний період: трансформативні характеристики тимчасової мобільності людей” (EURA–NET) (Transnational Migration in Transition: Transformative Characteristics of Temporary Mobility of People (EURA–NET)) – у співпраці Університетами та Дослідницькими Центрами з 11 країн Європи та Азії. Проект підтримується 7-ю Рамковою Програмою ЄС.
- 2014 – ITHACA (Integration, Transnational Mobility and Human, Social and Economic Capital Transfers).
- 2013 – 2015 – українсько-польський проект “Поєднання через важку пам’ять. Східна Галичина”.
- 2014–2016 – “Дослідження цінностей покоління громадян, що вступило в активну життєдіяльність в незалежній Україні”.